Aquí un grupo que me tiene encantado hace ya unos cuantos meses. Tal vez porque me han ayudado a descubrir que la investigación sobre la producción independiente en América Latina puede revelarse una aventura aún más interesante de lo que me insinuaba mi optimismo acerca del continente. Y seguramente porque sus canciones nos indican los caminos de una música actual, verdaderamente contemporánea, ubicada en la esquina del pop electrónico con el minimalismo erudito. Su nombre es Balún. Sus palabras, las que reproducimos abajo. ¡A soñar!
- Nombre de la banda:
Balún
- Me gusta la manera como lo escriben...
Gracias! Originalmente nos llamábamos Balloon, inspirados en la película de The Red Balloon; pero al percatarnos de que ya habían bandas con ese nombre decidimos cambiar el nombre a Balún. Queríamos conservar el nombre original ya que nos gustaba mucho, pero a su vez escrito en otra manera. También nos gusta la fuerza de las palabras agudas.
- Integrantes (nombre, instrumento, lugar de origen y de residencia actual):
José Olivares: laptop, teclados, melódica, drum pad electrónico / Republica Dominicana / Nueva York, EEUU
Angélica Negrón: acordeón, violín, music box, toy piano, omnichord, voz / Puerto Rico / Nueva York, EEUU
Noraliz Ruiz: bajo, tiple, toy piano / Puerto Rico / Kent, Ohio (temporalmente)
Andrés Fontánez: guitarra eléctrica, cuatro puertorriqueño, teclados / Puerto Rico / Guaynabo, Puerto Rico
Esos son los instrumentos que tocamos en vivo, pero cuando grabamos también incorporamos otros como el glockenspiel, arpa, guitarra acústica, campanas, tubos musicales, serrucho musical, shruti box, órganos viejos, teclados de juguete, batería, etc. Nos encantaría incluir a la familia una sección de instrumentos de vientos. A ver si alguno de nosotros decide tocar trompa francesa, trombón o contrafagot!
- ¿Cómo y cuándo han comenzado a tocar juntos? ¿Balún se formó en San Juan o en Nueva York?
Todo el proyecto empezó en el 2002 y se formó en San Juan. Al principio éramos Angélica y José. Cada uno tocaba en otras bandas y nos conocíamos de la universidad, así que decidimos empezar a colaborar en canciones que teníamos. En esos días tocábamos más un estilo electro-pop, no usábamos tantos instrumentos como ahora, y lo que teníamos eran teclados de juguete, un sampler, unas casseteras portátiles y un CD player. Pero siempre tuvimos en mente hacer música electroacústica, pues mucho de lo que escuchábamos tenía ese tipo de instrumentación (aparte de que Angélica también estudiaba en el Conservatorio de Música de Puerto Rico). Esa sensibilidad siempre estuvo presente. Bajo este line-up estuvimos tocando hasta el 2004, cuando Andrés entró a tocar guitarra y ahí cambió el sonido de Balún. Ya para el 2006, luego de sacar nuestro primer disco, entra nuestro amigo Ariel Zavala a tocar bajo, pero luego lo reemplazó Nora, quien también toca tiple.
- A mí, particularmente, me llama la atención el refinamiento de sus canciones. No sólo las melodías, sino también las armonías, que mezclan elementos electrónicos e instrumentos como el arpa y el violín, demuestran un cuidado inmenso con la música que hacen. ¿Cómo la definen?
Pues cuando nos preguntan por ahí que qué género somos, decimos pop electroacústico. No ha sido algo muy premeditado. De momento, cuando estamos trabajando con una canción nueva, tratamos de no limitarnos y simplemente poner lo que esta necesita en cuanto a instrumentos y a estructura se refiere. Jugamos con combinaciones de sistemas, elementos acústicos y electrónicos. Es difícil encontrar una definición porque muchas de nuestras referencias musicales no están plasmadas en nuestras canciones en una manera obvia y generalmente no tienen mucho que ver con el sonido de nosotros. Nora lo resume todo en esta fórmula: instrumentos electrónicos + instrumentos acústicos + el particular trasfondo de cada integrante + una bonita amistad + ganas de dormir + deseos de comer = Balún.
- ¿Cuántos discos tienen editados?
Tenemos nuestro disco debut Something Comes Our Way, del 2006, con Brilliante Records, pero también tenemos otros cuatro EPs: EP1 (Sgulp! Discos), Nada Que Hacer Hoy (Sgulp! Discos), While Sleeping (Observatory) y Snol EP (Brilliante). Hemos salido también en varios compilados de sellos como Petite&Jolie, Aerotone, Blue House, Carbono Música, etc.
- El encuentro con Balún me resultó especialmente interesante por haberme estimulado a buscar otros grupos/artistas de Puerto Rico. Conocí a Los Nervios, Microscopio, Arturo en el barco (el estupendo trabajo solista de Angélica), pas-toxique y otros. ¿Se puede hablar de una escena en San Juan? ¿Qué opinan de la producción independiente de allí?
Definitivamente hay una escena o un movimiento musical independiente en Puerto Rico. Muchas de las bandas que mencionas son de San Juan, pero no se limita a esa ciudad: la escena realmente cubre toda la isla y son bandas de muchos géneros distintos. No es un movimiento con un sonido definido, hay muchas bandas intentando cosas distintas. Desde que nosotros empezamos a tocar en esa escena con nuestras primeras bandas, como para el 2000, hemos visto un cambio significativo. Cada año salen más y más producciones independientes, y desde que salió el Myspace la proyección de la escena local se ha expandido mucho más allá de la isla. Ya varias bandas han salido de Puerto Rico y han tocado en Estados Unidos y en Latinoamérica, dando a conocer la música local. En este momento hay muchas bandas que están trabajando por su cuenta (es la única vía que existe) para sacar su música a otros paises, y eso es algo que nos alegra pues hay muchas cosas sucediendo en Puerto Rico que creemos que deben ser escuchadas por más personas. Esa siempre fue una meta con nuestra música y estamos bien contentos de saber que en otros países escuchan a Balún. De estar practicando las canciones en el cuarto de José en San Juan a terminar tocando en el Pop Montreal Fest, es algo que nunca nos imaginamos que nos iba a suceder. Si no es por internet no creemos que esto hubiera sucedido.
- Una pregunta difícil (me imagino!): ¿San Juan o NYC?
Nuestro hogar siempre lo ha sido San Juan. De parte de Angélica y José podemos decir que le estamos cogiendo cariño a NYC también. Es una pregunta difícil!
- Un nuevo artista emergente (latinoamericano).
El otro día una amiga nos envió un compilado y nos topamos con Cineplexx. Su canción "Espiral" la escuchamos todo el tiempo!
- ¿Cómo ven el intercambio entre jóvenes artistas de América Latina? ¿Hay? ¿Se sienten latinoamericanos?! (La pregunta viene de una declaración de Cortázar, pero no entiendo muy bien qué supone este sentimiento!)
De momento vemos lo que dices de que no entiendes bien qué supone el sentimiento ese de ser latinoamericano. Es extraño a veces las concepciones que alguna gente hace en su cabeza de cómo deben de ser las cosas solo partiendo del lugar donde vienen. Hay gente que escucha Balún y solo porque ven que somos del Caribe o que somos latinos esperan otra cosa. Decimos que justamente por ser de donde somos sonamos así. En cuanto a sentirnos latinoamericanos, pues claro. Somos de Puerto Rico y compartimos nuestra historia con los países vecinos; todo esto influye de alguna manera en quién uno es y la música que hace. A nosotros nos gustaría participar más del movimiento de bandas latinoamericanas. No es hasta hace unos pocos años atrás que empezamos a adentrarnos bastante dentro de estas bandas y de otros escenas "underground" en países como México, España, Argentina, etc. Con todo y eso creemos que nos falta mucho por conocer las expresiones actuales, por eso nos gustaría tener un intercambio más activo con América Latina y por fin poder tocar en otros países latinoamericanos.
- Cinco discos internacionales que estén escuchando en este momento:
Serafina Steer Cheap Demo Bad Science (Inglaterra)
Pikelet Pikelet (Australia)
Hidrogenesse Animalitos (España)
Babasónicos Mucho (Argentina)
Sebastián Kramer La Futura Mirada Del Ex Tenista (Argentina)
- ¿Cuáles son los planes a futuro?
Para este año tenemos planeado sacar un EP nuevo con el label 8bitpeoples, quienes son de NYC. Va a ser un EP distinto y más referencial al mundo de los chiptunes, algo que desde hace mucho nos ha gustado. Tenemos otros dos compilados (Si No Puedo Bailar, MonsterK7), un remix (Expansion Team) y estamos enviando demos de las canciones nuevas a casas disqueras con miras de sacar un disco en el 2009. Este verano queremos regresar y tocar en San Juan, y hacer una pequeña gira por la costa este de los Estados Unidos. Eventualmente nos gustaría ir a Centroamérica y Suramérica a tocar!
- ¿Qué nos pueden contar de sus otros proyectos musicales (Arturo en el barco y Los Nervios)?
Angélica: Arturo en el Barco es mi proyecto como solista que empecé en el 2004. Escribo canciones más en un estilo ambient lo-fi. Me gusta mucho explorar sonidos, como los que se recogen dentro del piano. También disfruto mucho de manipular microsamples de instrumentos clásicos, de grabarme tocando instrumentos y recontextualizarlos en la computadora, e integrar voces y otros sonidos casi irreconocibles. Es lo-fi por accidente, pero me gusta mucho como aporta la estética y al mundo de mis canciones. He sacado varios discos ya con casas disqueras en Bélgica y Austria, y estoy preparando el material para mi próximo disco. (www.myspace.com/arturoenelbarco)
Andrés: Pues Los Nervios comenzó en el 2003 como un concepto de yo tocar solo con mi computadora y la guitarra. Tengo varios EPs que saqué por mi cuenta y ahora estoy tocando con banda completa. Ha resultado muy divertido. De momento me gustaría grabar estas nuevas, a ver.(www.myspace.com/losnervios)
- Contacto (mail, myspace, web):
Nos pueden escribir a losbalunes@gmail.com y nos pueden visitar en www.balunonline.com y www.myspace.com/balun !
